Tomado de econoticias.com
Casi tres de cada
cuatro peces mesopelágicos, de aguas profundas, capturados en el Atlántico
noroccidental presentan microplásticos en sus estómagos, uno de los niveles más
altos a nivel mundial.
Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico que se
han acumulado en el medio marino tras décadas de contaminación. Estos
fragmentos pueden causar problemas importantes para los organismos marinos
que los ingieren, incluida la inflamación, la alimentación reducida y la
pérdida de peso.
La contaminación microplástica también puede propagarse de
organismo en organismo cuando los depredadores comen presa. Dado que los
fragmentos pueden unirse a contaminantes químicos, estas toxinas
asociadas podrían acumularse en las especies de depredadores.
Los peces mesopelágicos sirven como fuente de alimento para
una gran variedad de animales marinos, como atún, pez espada, delfines, focas y
aves marinas. Habitualmente viven a profundidades de 200-1.000 metros, estos
peces nadan a la superficie por la noche para alimentarse y luego regresan a
aguas más profundas durante el día.
Estos hallazgos --recogidos en un estudio publicado en
Frontiers in Marine Science-- son preocupantes, ya que los peces afectados
podrían propagar microplásticos en todo el océano.
A través de estos movimientos verticales, los peces
mesopelágicos desempeñan un papel clave en el ciclo del carbono y los
nutrientes desde la superficie hasta las profundidades del mar, un proceso
conocido como ciclo biogeoquímico. Esto significa que podrían propagar
la contaminación microplástica en todo el ecosistema marino, transportando
microplásticos desde la superficie hasta aguas más profundas, afectando a los
organismos de aguas profundas.
A pesar de su importante papel en los ecosistemas marinos,
los peces mesopelágicos han sido relativamente poco estudiados en el contexto
de los microplásticos. Para investigar más a fondo, Wieczorek y sus
colegas se propusieron capturar peces en un área remota del noroeste del Océano
Atlántico: un remolino en la costa de Terranova.
"Estos peces habitan en un área remota, por lo que
teóricamente deberían estar bastante aislados de las influencias humanas, como
los microplásticos. Sin embargo, como migran regularmente a la superficie,
pensamos que podrían ingerir microplásticos allí", explica Alina
Wieczorek, de la National University of Ireland, autora principal
del estudio.
Los investigadores capturaron peces mesopelágicos a
diferentes profundidades, luego examinaron sus estómagos en busca de
microplásticos en el laboratorio. Utilizaron un filtro de aire especializado
para no introducir fibras de plástico en el aire del entorno del laboratorio.
El equipo encontró una amplia gama de microplásticos en los
estómagos de los peces, con un sorprendente 73% de los peces que ingirieron los
contaminantes. "Registramos una de las frecuencias más altas de microplásticos
entre las especies de peces a nivel mundial", dice Wieczorek. "En
particular, encontramos altos niveles de fibras plásticas como las que se usan
en los textiles".
Como los investigadores fueron extremadamente cuidadosos al
excluir la contaminación con fibras del aire, confían en que los peces hayan
ingerido las fibras en el mar. Encontrar altos niveles de fibras en los
peces es significativo, ya que algunos estudios que investigan microplásticos
en peces han descartado dichas fibras como contaminantes del entorno del
laboratorio, lo que significa que su papel como contaminante puede haber sido
subestimado.
Los investigadores planean más estudios para aprender más
sobre cómo estos peces están ingiriendo y diseminando microplásticos. "Será
particularmente interesante ver si los peces ingieren estos microplásticos
directamente como elementos de presa equivocados, o si los ingieren a través de
comer especies presa, que han ingerido previamente los microplásticos",
dice Wieczorek.